L arrivée de limagerienumérique a bouleversé lastronomie damateur. Lescapteurs CCD (Charge Coupled Device, ceux-là mêmes qui équipentnos caméscopes) très sensibles réduisent considérablement lestemps de pose et permettent en imagerie planétaire de figer laturbulence atmosphérique. En ciel profond, une pose de quelquesminutes permet denregistrer les plus faibles objets. Lesautres avantages sont également dordre pratique, onobtient immédiatement sur lécran du moniteur limageque lon vient denregistrer. Limagerie numériquepermet en outre de nombreux traitements dimages difficilesvoire impossibles à réaliser en labo. Malheureusement cettetechnique est assez coûteuse (le premier prix dune caméraCCD se situe au-dessus de 5000F) et compliquée à mettre enuvre pour le débutant. Il est également possible dutiliserun Caméscope, ou encore une caméra vidéo miniature, dont oncommence à trouver quelques exemplaires assez performants. Onpeut aussi relier ces caméras à un micro-ordinateur, par lebiais dune carte de conversion vidéo dont le coût est élevé.
Une autre solution peu onéreusepour débuter en CCD existe, très facile à mettre en uvremême pour le néophyte. Il existe sur le marché de la micro-informatiquedes petites caméras vidéos qui se branchent directement sur unmicro-ordinateur, ou à laide dune carte dadaptation.On appelle communément ces caméras les WebCams, car elles sontdestinées à la visioconférence par Internet. Moyennant unepetite modification (décrite aux pages Modification et Adaptation ), ces caméras pourront tout àfait être utilisées à des fins astronomiques. Plusieurs modèlessont envisageables :
CONNECTIX QUICKCAM N&B
(320x240, port parallèle), n'est malheureusement plus distribuée ;-(
(640x480, port parallèle), elle non plus. n'est plus fabriquée, arghhh !
(320x240, port USB ou parallèle), 490F.
(640x480, port USB ou parallèle), 900F.
(320x240, port USB), 350F.
(704x576, port parallèle ou USB), 500F.
(640x480, port USB), 600F.
(640x480, port USB), NC.
(640x480, port parallèle ou USB), 590F.
Il faut savoir que lecapteur N&B est généralement plus sensible que le capteurcouleur, et donc plus performant en faible lumière. De plus lecapteur couleur doit utiliser 3 pixels (avec filtres Rouge, Vertet Bleu) pour composer un pixel couleur. Sa résolution est doncmoins bonne quun capteur N&B.
De nos jours, il nesubsiste sur le marché des webcams que des caméras couleur.Bienque les premiers modèles étaient plutôt médiocres, des améliorationsnotables ont été accomplies et les caméras couleur actuellesrivalisent en qualité d'image, résolution, sensibilité etrapidité d'affichage avec les modèles noir et blanc.
La QuickCamnoir et blanc ainsi que la QuickCam Color 2 ne sont plus disponibles, mais ilest encore possible d'en trouver sur le marché de l'occasion,dans les magasins de surplus américains, et les sites internetde vente aux enchères. Le gros avantage de ces deux modèles dela société Connectix était la possibilité de réaliser desdrivers personnels, Connectix ayant mis à disposition toutes lesspécifications de ces caméras. Il était aussi possible de réaliserdes modifications électroniques sur ces caméras, commeinterchanger le capteur, ou monter un refroidissement.
Eviter les modèles équipésde capteurs CMOS, leur sensibilité est encore très faible.Cependant la grande taille de leur matrice peut être intéressantesur les images solaires ou lunaires. C'est le cas de la QuickCamPro etdes WebCam 2/3 de Creative. L'achat d'une QuickCamExpress ne se justifiera que pour son prix très atractif (moins de 350F).
La QuickCamVC possèdeun capteur très sensible et est donc très performante surJupiter, Saturne et un minimum de ciel profond (étoiles doubles,amas ouverts ou globulaires brillants). Cependant son capteur detaille très réduite ne la prédestine pas aux grands champslunaires par exemple. De plus, il commence à devenir difficilede dénicher cette caméra qui a l'avantage de se décliner enparallèle ou en USB.
Des modèles passe-partoutsont disponibles, la Compro PS39, la Philips Vesta pro et la V-CAMde Trisys-Europe. La Philips Vesta pro , avec un capteur CCD assez grand,une bonne sensibilité, et un dégradé de couleurs excellent enfait un modèle de choix à l'heure actuelle. Une petite nouvellefait son entrée, la VCam , de Trisys-Europe, capteuridentique à la Vesta pro, mais vitesse de rafraichissement unpeu moins élevée que cette dernière. Des tarifs préférentielsseront proposés bientôt par cette société pour les membres dela liste AstroCam ! On ne trouve ces deux modèles qu'en versionUSB, ce qui impose un micro relativement puissant (Pentium 166minimum). Le port USB permet cependant des vitesses derafraichissement plus élevées que le port parallèle. De plusle port USB ne nécessite pas d'alimentation externe de la caméra(elle est intégrée dans le cable USB), et il est possible de débrancherla caméra ordinateur allumé, ce qui n'est pas recommandé avecun port parallèle. La Compro PS39 se décline en parallèle et enUSB, et plusieurs distributeurs la proposent sous un nom différent: Compro PS39, 3COM HomeConnect, ou encore VistaImaging. Ellepossède un capteur CCD assez grand, très sensible, qui en faitun excellent modèle.
Comparatif destailles des différents capteurs vus à la même échelle :
Images Qcam pro et Qcam VC par
Sylvain Weiller
Débuter à laide duneQuickCam est bénéfique, car on peut se faire une idée desproblèmes rencontrés en CCD (difficulté de mise au point,pointage de lobjet dû à la faible taille du capteur, etc..),grandement simplifiés par la visualisation en temps réel.Comparativement à la photographie traditionnelle (diteargentique), la mise en uvre est simplifiée et la visionde limage en direct procure une sensation incroyable. Leprincipal intérêt de cette caméra est de se faire la main avecune dépense modique, accessible au particulier et au petit club,et les applications sont déjà immenses (images lunaires, planétaires,étoiles doubles, animation doccultations, passages desatellites de Jupiter, rotation de planètes, et bien dautres ).Par ailleurs on trouve des PC portables en fin de série pourmoins de 5000F dans les grands magasins de Micro-informatique.
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